الفحم هو نوع من الوقود. وهو عبارة عن وقود صلب مسامي بني داكن أو أسود يبقى بعد حرق الخشب أو المواد الخام-المعتمدة على الخشب بشكل غير كامل أو تحللها حراريًا في بيئة خالية من الأكسجين-. الكربون المنشط هو الكربون غير المتبلور الذي خضع لعلاج التنشيط. إنه يأتي في شكل مسحوق، حبيبات أو حبيبات ولديه قدرة امتصاص قوية. تعمل المعالجة التنشيطية على إزالة الزيوت والشوائب المختلفة الموجودة على سطح الكربون غير المتبلور، مما يزيد من عدد المسام ويوسع مساحة السطح ويعزز نشاط السطح، وبالتالي يمكنه من امتصاص العديد من الغازات أو السوائل أو بعض المواد المذابة في المحاليل. هناك اختلافات كبيرة بين الفحم والكربون المنشط في المواد الخام وطرق التحضير والخصائص الهيكلية ومجالات التطبيق.
أولاً، المادة الخام للفحم هي بشكل أساسي الخشب، وعادة ما يكون صلبًا على سبيل المثال الصفصاف والبلوط وما إلى ذلك. هناك أنواع مختلفة من المواد الخام لإنتاج الكربون المنشط، مثل الخشب والفحم وقشور جوز الهند والخيزران وغيرها من المواد التي تحتوي على الكربون-.
ثانيًا، فيما يتعلق بطرق التحضير، يتطلب الفحم فقط تسخين الخشب في بيئة خالية من الأكسجين-لإزالة الرطوبة والمواد العضوية، وفي نفس الوقت، الحفاظ على بنية الكربون. خلال هذه العملية، يتم استخدام الكربنة فقط، دون التنشيط. ومع ذلك، فإن الكربون المنشط يتضمن عملية الكربنة والتنشيط. وتشمل طرق العلاج نوعين: التنشيط الفيزيائي والتنشيط الكيميائي.
ثالثًا، فيما يتعلق بالبنية وأداء الامتصاص، من حيث بنية المسام، فإن الكربون المنشط له أحجام مسام متنوعة وهو مسامي للغاية، في حين أن الفحم يحتوي على عدد أقل من المسام. فيما يتعلق بقدرة الامتصاص، فإن الفحم، الذي لم يخضع لعملية تنشيط، تأتي خصائص الامتزاز الخاصة به من المسام الدقيقة المتبقية وله قدرة امتصاص ضعيفة نسبيًا. بينما يمكن للكربون المنشط أن يمتص المواد العضوية والروائح وما إلى ذلك، وله قدرة امتصاص قوية. من حيث أداء الاحتراق، يتمتع الفحم بفترة احتراق طويلة وأداء ممتاز في الحفاظ على الحرارة، في حين لا يستخدم الكربون المنشط كوقود وله أداء احتراق ضعيف. أخيرًا، من حيث تطبيقه، يمكن استخدام الفحم كوقود ومصدر للحرارة في سيناريوهات الطهي مثل حفلات الشواء، والتبخير؛ يستخدم الكربون المنشط بشكل رئيسي لتنقية البيئة مع دوره الأساسي في الامتزاز. يتم استخدامه في معالجة المياه لإزالة الشوائب والروائح وغيرها، وفي تنقية الغاز لإزالة الفورمالديهايد وإزالة الروائح الكريهة.
باختصار، على الرغم من أن كلاً من الفحم والكربون المنشط عبارة عن مواد تحتوي على الكربون{0}، إلا أن الاختلافات في عمليات التصنيع تؤدي إلى خصائص واستخدامات مختلفة تمامًا، ويجب عدم الخلط بينهما.